Cette semaine je vous présente un animal bien sympathique et j’espère bien vous apprendre quelques trucs! Vers la fin de l’article, je vous invite à faire quelques jeux et activités concernant cet animal. Si tu fais partie du Programme Famille de la Terre et que tu veux obtenir ton badge mammifère, c’est une excellent moment pour remplir ta fiche pour le badge!

L’écureuil roux

Je vais vous parler cette semaine de l’écureuil roux. Ce petit coquin curieux habite près de chez vous, il habite presque partout au Québec. C’est un compagnon lors de nos randonnées et souvent, il sonne l’alarme et dit à tous les animaux de la forêt où nous sommes.

J’ai quelques petites histoires d’écureuil roux, comme celle de mon sit spot quand j’habitais dans le coin de Victo. Quand je m’assoyais à ce sit spot, j’étais adossée à un énorme pin. J’étais face à une petite clairière où il poussait des bleuets et il y avait un petit sentier qui partait vers la gauche. Derrière moi, il y avait un petit bout de forêt qui me cachait d’une route de service. Je suis souvent aller à ce sit spot, j’y ai fait beaucoup de rencontres spéciales.

La fois dont je vous parle, c’était dans le première fois où j’y allais. Je n’ai jamais vu son nid, mais je crois qu’il y avait un écureuil roux qui habitait dans cet arbre et il n’était vraiment pas content que je me sois assise là. Je l’entendais me crier dessus et taper du pied. Tu as déjà vu un écureuil roux taper du pied? Il le fait avec ses deux pattes arrière. Il était sur le tronc, tête vers le bas et il tapait du pied en me hurlant dessus. Un moment donné, il était tellement proche de moi que je commençais quasiment à avoir peur qu’il me saute dessus!

Il a fini par remonter dans la l’arbre et c’est la seule fois où il m’a autant crier dessus. Mais je peux vous dire avec certitude que c’est un animal vraiment très territorial.

Apprenons ensemble à connaître notre petit amis roux. Et à la fin du texte, je vous présente un nouveau jeu de carte ainsi qu’un petit mot croisé. Bonne lecture!

Ordre, mensuration et poids

L’écureuil roux fait parti de l’ordre des rongeurs et de la famille des sciuridés. On le retrouve dans presque tout le Québec. Du bout du nez jusqu’au bout de la queue, il mesure de 280 à 350mm et sa queue à elle seule mesure entre 95 à 150mm. L’écureuil roux pèse entre 140 et 250g et les mâles sont légèremnet plus lourds que les femelles. Leurs bébés ne pèse qu’entre 5 et 7 g.

À vos règles et vos balances!

Avec une règle, mesure la longueur d’un écureuil par rapport à ton bras. S’il y avait un écureuil sur ton bras, est-ce que ça prendrait toute la longueur de ton bras ou seulement une partie? Tu as une balance à la maison? Trouve des objets qui font le même poids qu’un écureuil, combien d’écureuils pourrais-tu porter dans tes bras?

Son habitat

En ville, nous voyons plus souvent son cousin, l’écureuil gris, qui préfère les arbres feuillus. L’Écureuil roux quant à lui, aime particulièrement les conifères, on le retrouve donc plus souvent dans les forêts de conifères et les forêts mixtes. Il aime construire son nid dans les arbres, souvent plus près du tronc. Il se construit un gros nid avec des feuilles morte et des brindilles. Il tapisse l’intérieur de petit bout d’écorce effilochées confortables et isolants pour se garder au chaud. C’est de lui que nous nous inspirons lorsque nous construisons notre hutte de débris!

Il peut aussi utiliser des trous dans les arbres ou encore des vieux nids abandonnés de corneilles. Plus au nord, dans la forêt subarctique, il s’installe dans des terriers et se creuse même des tunnel dans la neige.

La reproduction

Les écureuils roux s’accouple entre février et juillet, la femelle donne ensuite naissance à une ou deux portées entre avril et août. Chaque portée comprenne entre 3 et 8 petits. Elle les portera dans son ventre pendant environ 1 mois. À la naissance, les petits sont aveugles et n’ont aucun poils, ils ouvriront les yeux à l’âge de 26 à 36 jours, c’est vers ce moment qu’ils mettront le nez à l’extérieur du nid pour la première fois. Leur mère les sèvreras vers 2 mois et ils atteindront leur maturité sexuelle vers 13 ou 15 mois.

Voici un petit vidéo de la naissance de petits écureuils roux. Ce ne sont pas exactement l’espèce que nous avons ici, tu verras qu’ils ont des petits pinceaux sur les oreilles. Mais la naissance est la même que pour leurs cousins du Québec.

Alimentation

Notre petit amis roux aime bien manger tout ce qui lui tombe sous la patte, mais comme il préfère habiter là où il y a des conifères, tu devineras bien que son repas préféré sont les cocottes! Mais bien entendu, il mange aussi des glands de chêne, des noisettes, des bourgeons, etc. Comme la plupart des animaux, il est opportuniste. Au printemps, il lui arrive même de faire des petites incisions dans l’écorce des érable pour en boire leur sève! Comme nous, il adore l’eau sucrée de l’érable. Ce petit être ingénieux à également découvert comment faire sécher des champignons pour les ajouter à ses réserves! Il les accroche dans le creux d’une branche pour le faire sécher. Garde l’œil ouvert à ta prochaine randonnée en forêt!

À l’automne, il se fait de grande réserve pour passer l’hiver, il réuni plein de cocottes et de noix. Il peut les réunir dans le creux des arbres, simplement au pied des arbres ou dans les recoins humide du sol. Ses cachettes principales sont habituellement à maximum 30 mètre de son nid, comme ça il n’a pas besoin de se déplacer très loin de son nid en hiver pour se nourrir.

Voici un petit vidéo d’un écureuil et sa cachette. Il est en anglais mais il y a des sous-titre en français, tu peux demander à tes parents de te lire les sous-titre si tu ne sais pas encore lire.

Comportement social, longévité et prédateurs

Notre ami l’écureuil roux n’est en fait pas très amical… Tu l’as sans doute déjà entendu crier et vu taper du pied quand quelqu’un entre dans son territoire. On le voit aussi souvent chasser d’autre écureuils de chez lui en lui criant ce qu’on peut imaginer être des insultes

Dans la nature, il vit environ 5 ans, le maximum ayant été observer a été de 10 ans. Il a plusieurs prédateurs, mais ils doivent être assez astucieux et très rapide, parce que cette petite boule d’énergie est très difficile à attraper. Dans ses prédateurs on retrouve la martre, le vison, les belettes, le pékan, le lynx, le renard, le hibou et les buses.

Déplacement et piste

Chaque animal a une allure préférée. L’allure, c’est la façon dont il se déplace, que ce soit en bondissant, en trottant ou en galopant. Il y a beaucoup d’allure et les animaux peuvent presque toutes les faire, mais en général, chaque animal a une ou deux allures préférée. Pour notre ami l’écureuil roux, il s’agit du bond. Quand il bondit, il place ses pattes avant sur le sol et ses pattes arrière viennent se déposer devant ses pattes avant. Il peut également se déplacer au pas, un peu comme un chat, souvent on peut le voir marcher au pas sur les branches ou les fils électrique.

Dans ce petit vidéo, tu verras beaucoup de saut d’écureuil et les humains qui les étudient. On peut également voir l’écureuil marcher au pas sur une branche.

Un jeu de carte

Nous allons préparer ensemble un jeu de carte. Pour chaque animal que nous allons étudier ensemble, je vais te fournir ces cartes. Comme tu peux voir, nous avons une carte avec une image de l’animal, une avec ses traces ainsi que deux cartes vierge. Dans les cartes vierge, je t’invite à dessiner un double de chacune des cartes, donc un écureuil et sa piste.

Puisque nous avons seulement 4 cartes pour commencer et qu’elle se rajouteront lentement, nous ne pourrons pas jouer tout de suite. Quand nous aurons plus de cartes, nous pourrons d’abord l’utiliser comme un jeu de mémoire. Nous aurons également des cartes pour les plantes. Quand nous aurons suffisamment de cartes, nous pourrons jouer à notre propre version de “Pige dans le lac” (Va chercher dans la forêt!)

Mot croisé

Afin de vérifier si tu te souviens de toutes ces informations, je t’invite à tester ta mémoire! Peux-tu trouver quels sont les mots? Tu peux trouver la solution ici.